MS 是多發性硬化症 (Multiple Sclerosis ), 是一種發生於中樞神經系統（腦部以及脊髓）的疾病。神經細胞由細胞本體延伸出許多樹枝狀的神經纖維，這些纖維如同錯縱複雜的電線一般，組織成複雜綿密的網路。神經纖維的外層包裹著一層名為「髓鞘質」（myelin）的物質，它像電線的塑膠皮具有隔離絕緣的功能，好讓不同的神經傳導路徑的訊號不會相互干擾，同時還可以加速我們神經訊號的傳導。當 髓鞘質被破壞後，神經的訊息傳遞就會變慢甚至停止。多發性硬化症是因為在中樞神經產生塊狀的髓鞘質脫失而發生症狀。''Sclerosis''這個字來自於希臘文的skleros意指「硬化」。在多發性硬化症， 髓鞘質脫失的區域在組織修復的過程中，沿著軸突（axon）產生疤痕組織（plaque）而變硬。中樞神經系統可能同時有多處的神經出現髓鞘質脫失受損的情形，所以稱作「多發性」（Multiple）。患者可能會出現行動不便，視力受損，疼痛等症狀。
MS不會傳染，也不會致命。然而，因為MS阻斷了神經系統的訊息傳遞，因此MS的症狀可能很嚴重，使人殘廢。MS被認為是一種自體免疫疾病 （autoimmune disease）。意思是個體的免疫系統攻擊自己的組織。在多發性硬化症，免疫系統攻擊髓鞘質。
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